L'ABC de l’AFP sur IBM Z

Combien parmi vous se souviennent de l'époque où le papier en accordéon blanc et vert sortait lentement d’une imprimante à impact ? Et combien gardent de cette époque un bon souvenir ?

Je soupçonne que la réponse à ces deux questions est que vous n’êtes pas nombreux, et ce pour une bonne raison. D’aussi loin qu’on se souviennent, les documents informatifs et graphique font partie de notre vie. Et cela est dû en grande partie à la technologie inventée par IBM appelée Advanced Function Printing (rebaptisée plus tard Advanced Function Presentation pour permettre la visualisation de documents en ligne).

IBM Z est reconnue pour sa sécurité, sa résilience, son agilité, ses performances et son évolutivité, et l’architecture AFP d’IBM n’est pas seulement connue pour ses travaux d’impression.  Aujourd'hui, l’AFP est une architecture de flux de données complète, idéales pour les entreprises ayant des besoins d’impression complexes. Dans ce blog, je souhaite détailler les composants clés de l’architecture AFP et expliquer comment les principes d'Enterprise Output Management (EOM) proposés par LRS améliorent l’AFP en rationalisant les processus d’impression, en optimisant les ressources et en préservant l’intégrité cohérente des documents dans les environnements à grande échelle.

Vue d’ensemble de l’architecture AFP

Développée  en 1984 par IBM (et transférée à Ricoh en 2007), l'architecture AFP visait à rivaliser avec les technologies Metacode, DJDE et LCDS de Xerox, en offrant un flux de données entièrement intégré pour la composition des pages. Contrairement aux systèmes d'impression traditionnels qui formatent les données ligne par ligne, AFP crée des pages entières en une seule fois, grâce à « l'adressabilité en tous points ». Cette flexibilité permet un placement précis du texte, des images, des codes-barres et autres éléments sur une page. Les solutions EOM peuvent encore renforcer cette flexibilité en garantissant que ces documents complexes atteignent leurs destinations de manière fiable, quel que soit le format ou la destination.

Composants essentiels de l’AFP

• AFP Conversion Indexing Facility (ACIF) : ACIF permet aux développeurs de mélanger les données et les ressources, créant ainsi des fichiers MODCA (Mixed-Object Document Content Architecture). ACIF s'intègre dans un environnement de gestion d’impression centralisée, tel que LRS EOM, ce qui permet de gérer des documents multiplateformes complexes en réduisant les risques de perte ou de corruption des données.
• Print Services Facility (PSF): Fonctionnant dans un environnement IBM Z, PSF est un composant essentiel que les services AFP utilisent pour faciliter et gérer les travaux d'impression tout en garantissant la sécurité de la gestion des données et de leur distribution au périphérique d’impression approprié, ainsi que l’intégrité des données et la précision de distribution.

• Types de données dans l’AFP : L'architecture AFP prend en charge plusieurs types de données, tels que AFPDS (flux de données indépendant de l'imprimante qui compose des pages entières dans un document), les données LINE (texte orienté enregistrement) et les données en mode mixte (une combinaison d’AFPDS et de LINE). Ces types de données flexibles permettent aux utilisateurs de composer des documents contenant un mélange de texte, d'images et d’autres données. Les solutions LRS optimisent ce processus en gérant la manière dont chaque type de données est acheminé, formaté et stocké, réduisant ainsi les erreurs et les temps d'arrêt dans les environnements de production.

• Visionneuse AFP : L’AFP étant un format spécialisé, des visionneuses telles que Workbench Viewer d'IBM ou des outils tiers sont nécessaires pour la restitution correcte des documents.  Avec le logiciel LRS EOM, la visualisation des documents est simplifiée sur toutes les plateformes, ce qui garantit la possibilité de consulter et de visualiser les documents AFP au sein de l'entreprise.

Ressources clés de l’ AFP

Les ressources sont les éléments constitutifs de la capacité AFP à gérer la création de documents complexes. Elles permettent de gérer des tâches complexes telles que la définition de formulaire, l'impression recto-verso et l'intégration d'images ou de codes-barres. Les solutions LRS EOM gèrent les ressources plus efficacement, en suivant leur utilisation et en les standardisant dans les différents environnements. Voici les principales ressources de l’AFP :

• Définitions de formulaire : Définissent les caractéristiques du formulaire physique à imprimer.
• Définitions de page : Formatent et composent les lignes de données en pages logiques sur des feuilles physiques.
• Segments de page : Contiennent du texte composé et des images préparées avant le formatage et incluses lors de l'impression.
• Superpositions : Également nommées formulaires électroniques, ce sont des ensembles de données prédéfinies telles que des lignes, des ombrages, du texte, des cases ou des logos. Elles peuvent être fusionnées avec des données variables sur une feuille pendant le traitement d’un fichier spoolé.
• Polices de caractères : Collection de caractères d'une certaine taille, d'une certaine police de caractères et d'un certain style de caractères. Toutes les polices AFP sont codées en tant que polices à un ou deux octets, selon la langue dans laquelle elles sont utilisées.

Conception type d'AFP pour l'entreprise

Exemple de document - Composé en utilisant l'AFP

Le rôle de LRS dans la Gestion des Documents AFP

Alors que l'AFP fournit l'infrastructure pour générer, formater et présenter des documents riches en données, les solutions EOM de LRS simplifient et sécurisent ces opérations complexes.

• Gestion centralisée : Les solutions LRS EOM créent un « point de contrôle unique » permettant aux administrateurs de suivre les travaux d'impression et de maintenir la cohérence entre les différentes plates-formes.
• Routage automatisé des travaux et gestion des erreurs : En automatisant le routage et la surveillance des travaux, LRS EOM améliore la fiabilité du système AFP. Les erreurs sont détectées et résolues avant qu'elles n'affectent l'expérience de l'utilisateur final.
• Optimisation des ressources : La technologie LRS optimise l'utilisation des ressources en gérant la manière dont les formulaires, les polices, les superpositions sont stockés et accessibles, en minimisant la redondance et en garantissant que tous les éléments sont à jour dans toute l'entreprise.
• Transformation du flux de données : LRS propose des outils spécialisés de transformation des flux de données qui fonctionnent sur plusieurs plates-formes de systèmes d'exploitation, notamment UNIX, Linux et Windows. Ces outils reçoivent les données générés par des outils tels que l’AFP sur le mainframe et produisent un format adapté aux exigences d'impression et/ou de visualisation de l'entreprise. Cela permet d’éliminer le besoin de nouveaux périphériques d'impression et de supprimer la charge et les coûts liés à la gestion des flux de données spécialisés sur le mainframe.
• Ajout de choix de destination pour les sorties AFP : Avec les solutions LRS Secure Print, Mobile Print et Report Archive & Viewing, les sorties AFP peuvent être imprimées en toute sécurité sur une imprimante locale ou visualisées via une interface utilisateur graphique en ligne à l'aide des informations d'identification propres à l’organisation de l’utilisateur. Ces solutions permettent de scanner un badge, de saisir un code PIN ou de présenter un téléphone portable pour libérer la sortie mainframe, ainsi que les travaux d'impression  d'environnements Mac, Windows, Linux, d’ordinateur de bureau et appareils mobiles.

Les mainframes, piliers de la transformation digitale

Le mainframe fournit un environnement spécialisé idéal pour le traitement sécurisé des transactions. Il est particulièrement adapté aux charges de travail applicatives qui exigent les plus hauts niveaux de sécurité, de fiabilité et d'évolutivité. Ces charges de travail comprennent les transactions financières, les dossiers médicaux et les services gouvernementaux, qui exigent une confiance absolue. En utilisant des mainframes pour ces tâches, les organisations peuvent tirer parti d’architectures optimisées pour obtenir des performances et une efficacité exceptionnelles, tout en réduisant les coûts et les risques.

La plateforme IBM Z étant utilisée pour des charges de travail critiques, les documents générés par les applications IBM Z sont tout aussi importants.  Sur un PC Windows, un utilisateur peut simplement imprimer à nouveau si un document ne s’imprime pas, tandis que l’impression par lots ou le lancement de nombreuses transactions en ligne à partir d’une application IBM Z est une affaire moins anodine. Depuis 1982, le logiciel LRS garantissent une distribution fiable et sécurisée des output critiques à partir de toute application vers toute imprimante, serveur de fax, système en ligne ou autre destination de sortie, et ce dès la première fois, et à chaque fois.

Conclusion

Soixante ans après, les ordinateurs mainframe sont plus pertinents que jamais pour l'optimisation du Cloud hybride, l'innovation en matière d'IA et la transformation digitale. L’architecture AFP a également parcouru un long chemin, offrant un cadre robuste pour générer des documents complexes et riches en données sur les systèmes mainframe. Avec l’ajout des solutions LRS EOM, le système AFP se transforme d’une simple solution d’impression en une plate-forme de gestion de documents hautement sécurisée et efficace, parfaite pour les entreprises d’aujourd’hui qui évoluent très rapidement et qui dépendent du flux d’information. De la composition initiale à la sortie finale, la synergie entre AFP et LRS EOM permet aux organisations de s’assurer de la précision, l’efficacité et la cohérence de leurs flux de travail de documents.

L’exploration de cette intégration peut sembler décourageante, mais grâce à une approche globale, l’Enterprise Output Management avec les solutions AFP et LRS transforme la façon dont votre entreprise gère les gros volumes de production. Contactez LRS et nous serons ravis de vous aider.